Parmi les 29 armées qui avaient formé la Coalition, certaines de leurs unités ne pouvaient pas passer inaperçues. Leur renommée à travers l’histoire n’a jamais fléchi...

82nd Airborn Division
Le 6 juin 1944, à minuit: le 2e classe John Steele se balance dans la nuit normande au bout des suspentes de son parachute. Une balle lui transperce la jambe, un coup de vent le rabat sur le clocher du village dont le nom va entrer dans l’Histoire: Sainte Mère Eglise. John Steele fait le mort, alors qu’au sol les combats se déchaînent. Il sera fait prisonnier par les Allemands, mais la 82e division aéroportée de l’US Army scellera en Normandie ses lettres de gloire.

Depuis sa création en 1942, cette unité n’a guère chômé: le 9 juillet 1943, les paras de la 82e ont sauté sur la Sicile pour couvrir le débarquement des marines; le 15 septembre, ils étaient à Salerne (Italie du Sud) pour renforcer la tête de pont de l’opération "Avalanche". Après la Normandie, on les retrouvera dans les Ardennes, puis sur l’Elbe. Ils seront de toutes les guerres, celles que l’histoire a jugé glorieuses. Ils seront en 1968 à Hue, lors de l’offensive du Tet, en 1969 dans le "Triangle de fer". Ils sauteront sur la Grenade, ils fonceront sur Panama, avant de se trouver dans le désert. Toujours prêts, selon le mot de Patton, à remplir le rôle de "garde d’honneur de l’Amérique", pour le meilleur et le pire.

Les "Rats du désert"
Les "Rats du désert", de la 7e brigade motorisée blindée de l’armée britannique, ont conquis ce surnom contre un adversaire lui même légendaire, le maréchal Rommel. Formidable chevauchée d’une guerre "propre", sans haine, selon l’expression de l’ex chef de l’Afrika Korps. Du haut de leurs chars Challenger, les hommes du régiment de dragons écossais de la garde affichent leur courage à toute épreuve. Ecosse oblige: sur leur écusson, le fameux rongeur souffle dans une cornemuse.

Comme jadis en Libye face aux Panzers de Rommel, les dragons de la reine sont aux premières loges: celles où l’on meurt dans l’honneur!

2e Régiment étranger d’infanterie
La légion s’apprête pour la énième fois à jouer sa pièce héroïque. "Adieu vieille Europe, que le diable t’emporte!". Quelque part dans les Sables, tout y est: Camerone, Sidi Bel-Abbes, les képis blancs, le "boudin". Les légionnaires du 2e REI chantent, pour le ciel étoilé, pour défier la mort, pour eux-mêmes. "Légio Patria Nostra" (Légion, notre patrie). La formule n’est pas une devise, c’est la réalité quotidienne de ces soldats français "non par le sang reçu, mais par le sang versé".

Le Journal de marche du 2e REI n’est depuis 1841, qu’un long recueil de gloire, de batailles épiques gagnées ou perdues. Une fresque illustrant l’inévitable fin de l’empire colonial français. Une image parmi d’autres: l’agonie du 2e REI sur les points d’appuis "Huguette" dans l’enfer de Dien Bien Phu. C’est le 1er mai 1954 que 35000 Viêt-minh se sont lancés à l’assaut final du camp retranché. La veille, 30 avril, dans leurs tranchées, les légionnaires avaient tout de même fêté Camerone avec les moyens de bord; geste rituel commémorant le sacrifice de la soixantaine de légionnaires qui, en 1863, au Mexique, avaient préféré la mort à la capitulation.

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