CHAPITRE 19
SAVEZ-VOUS QUE?
Capt Steve TATE du 71st Tactical Fighter Squadron, au bord de son F 15 Eagle est le 1er pilote américain à avoir abattu un Mirage F1 irakien. C’était le 17/1/91 à 8h00 (heure de Bagdad.)
Le lieutenant Jeffrey Norton ZAUN, âgé de 28 ans, est le premier POW (Prisoner Of War, prisonnier de guerre) en Irak. Lundi 21/1 à 9h00 devant les caméras de la télévision irakienne. Le même jour, on annonce la capture de 5 autres: Adrian Nichol (G.B.), John Peters (G.B.), Harry Roberts (E.U.), Guy Hunter (E.U.) et Clifford M. Acree (E.U.).
Le fameux bombardier invisible F 117 du 37th Tactical Fighter Wing commandé par le Col Alton C. WHITNEY a eu l’honneur de tirer le 1er coup furtif contre l’Irak (bombe d’une tonne), certainement après une centaine de missiles de croisière Tomahawk.
Une bavure s’est produite quelques heures après le déclenchement de la guerre, au centre du commandement à Riyad, où tout le staff a eu recours à son masque à gaz, après une fausse alerte donnée par l’écran d’un radar relié à un satellite espion indiquant le lancement d’un missile Scud de l’Irak. Ce n’est que quelque temps plus tard qu’on a réalisé que c’était le spot d’un B-52...
Aux premières heures de la "Tempête", au bord de son F-4G au-dessus de Bagdad, le Ltc George Walton eut l’impression de "survoler un arbre de Noël allumé", tellement il y avait des tirs de DCA au-dessous de lui.
Le premier Scud lancé par l’Irak le fut au lendemain du début du conflit. C’était le 18 janvier sur Israël à 2hl0 (heure locale) faisant 12 blessés.
Le vendredi 18 janvier, le commandement des alliés annonçait déjà la capture des premiers EPW (Enemy Prisoner of War).
Le 19 janvier 1991, le Patriot est entré dans la légende: il a été le premier missile antimissile qui fait ses preuves dans un conflit.
Raytheon est le fabriquant du missile antimissile Patriot, et ses actions cotées à Wall Street ont haussé de plus de 28% depuis le 2 août 1990. La Grande Bretagne, l’Italie, La Turquie et les E.A.U. ont fait savoir à la société américaine qu’elles souhaiteraient commander le dernier bijou de l’US Army.
Parce qu’elle était bonne pour le moral, la finale du football américain avait été maintenue. Grâce à CNN, les "boys" avaient pu assister à cette finale. C’était le 17 janvier.
Le 31 janvier, dans la matinée, une femme soldat américaine est annoncée disparue au cours d’une mission à la frontière, au bord de son camion. C’était Melissa Rathburn, 20 ans, la première femme soldat MIA (Missing In Action, perdue au combat) qui faisait partie d’une unité de soutien logistique: le 233ème bataillon de train de Fort Bliss, basé à El Passo, Texas. Toute l’Amérique tremble pour sa prisonnière du désert!
Durant toute son histoire, l’Amérique a compté moins de 100 femmes prisonnières de guerre, dont 88 pendant la Seconde Guerre mondiale et 2 au Vietnam.
Le seul journaliste qui est resté à Bagdad pendant les 40 jours de bombardement était Peter Arnett, le correspondant de CNN (Cable News Network). Il a été connu par le monde entier.
Les troupes saoudiennes ne se séparaient pas dans leurs déplacements des oiseaux en cages. Pour eux, l’oiseau plus vulnérable que l’homme, serait le premier à manifester des signes de contamination, et les soldats auraient peut-être le temps d’enfiler leur tenue NBC et leur masque à gaz avant d’inhaler l’air mortel.
Le 1er blindé irakien détruit a été par un Cobra, commandé par Randy Hammond de l’escadron de Cobra de l’US Marine Corps au sud de la frontière koweïtienne près de Khafji.
Durant la Deuxième Guerre mondiale, pour détruire un Quartier Général, il fallait, à l’aide du bombardier B-17, 4500 sorties et 9000 bombes, alors que durant la guerre du Vietnam cette même mission n’exigeait que 95 sorties et 190 bombes avec le bombardier F-105. De nos jours, pour une mission pareille, mais cette fois ci avec les bombes intelligentes, un seul passage avec une seule bombe accomplirait la mission, que ce soit avec un F-117, F-15 ou F-111...
Le 27 février 1991, le premier soldat koweïtien réintègre Koweït City. Ce fut 209 jours après l’invasion.
La rencontre entre militaires alliés et irakiens en vue de la signature d’un cessez-le-feu s’est déroulée sous une tente, à quelques kilomètres de la frontière koweïtienne, perdue en plein désert. Une heure et demie plus tard, le Général Schwarzkopf déclarait: "Nous sommes parvenus à un accord sur tous les sujets".
Plus de cent six mille sorties ont été effectuées tout au long du conflit par l’aviation alliée (Américaine, Britannique, Française, Koweïtienne et Saoudienne).
En six semaines de combats, les 24 Jaguar de l’Armée de l’Air française ont effectué 1250 raids au-dessus du Koweït et de l’Irak sans subir aucune perte. Ils étaient les seuls!
Deux hommes de la division Daguet manquaient à l’appel après les combats; c’étaient les deux seuls morts français de la guerre du Golfe: le sergent Yves Schmitt (32 ans) et le caporal-chef Eric Cordie (26 ans) tous deux du 1er RPIMa (régiment parachutiste d’infanterie de marine). Ce régiment de Bayonne, fidèle à sa devise "qui ose, gagne", (who dares, wins) héritée dés SAS Britanniques, groupe parmi ses rangs, le commandant Yves Balavoine, le frère du chanteur Daniel Balavoine!
Les trois premières (et dernières) femmes annoncées KIA (Killed In Action), dans la guerre du Golfe, étaient parmi les 28 morts causées par le Scud qui était tombé sur une caserne provisoire près de Dahran. Ils s’agissait de Christine Mayes, 22 ans, Beverly Clark, 20 ans, et Adrienne Mitchell.
Al Kozakiewicz, soldat américain de la 24e division mécanisée d’infanterie, faisant partie de l’équipage du véhicule blindé Bradley touché par un US Abrams (by accident) lors des combats avec la Garde Républicaine, vécut la même situation que celle de son père, le sergent Kozakiewicz, lors de la guerre de Vietnam. Le père lui aussi, dans des circonstances similaires, perdit au combat son meilleur ami.
Depuis la création aux Etats-Unis du grade de Général 5 étoiles en 1944, seuls les héros de la Deuxième Guerre mondiale en ont été décorés: George C. Marshall, Mac Arthur, Dwight D. Eisenhower, Henry H. Arnold et Omar N. Bradley. Depuis Bradley, personne n’a plus été décoré.